Oproti většině českých firem jste napřed. Stavíte na úzké spolupráci s výzkumníky a zahraničními partnery a tvoříte celosvětově unikátní produkty. Je to náročné, nebo máte spíše pocit, že na podobnou iniciativu okolí čekalo?
Inovátoři, a zvláště našeho typu, to mají nesmírně těžké. Jednak za námi nestojí žádná firma se silným kapitálem a za druhé zrovna v našem případě vyvíjíme něco, po čem ještě není poptávka. Vývoj technologie opravdu trvá 10 let. Takže je velmi těžké ustát po tu dobu tu obrovskou nejistotu a ustavičný boj s nedostatkem peněz. Ale je to jako v životě. To, co já hodnotím nesmírně pozitivně a kladu to na misku vah jako mnohem důležitější, je, že si vyprofilujete skvělý tým. Protože peníze vždy nějak získáte, ale skvělé lidi, na kterých můžete stavět, ty si nekoupíte. Ti musí sdílet vaši vizi a dýchat za ni.
Vaše revoluční biotechnologie HYDAL umí vyrobit z použitého fritovacího oleje opravdu rozložitelný biopolymer. Byli čeští výzkumníci první na světě, koho něco takového napadlo?
Určitě nebyli. Ve stejnou chvíli jako my byli připraveni podat patent Angličané. A Procter&Gamble měl již před 15 lety velmi podobný projekt, který zastavil. Ale byli jsme první, kdo se rozhodl myšlenku komercionalizovat a vyvinout finální aplikace. Protože až finální aplikace je klíčem k trhu.
Z vašeho biopolymeru zatím vznikly koncové produkty na poli kosmetiky. Je to oblast, kde vidíte největší potenciál jeho využití?
V našem případě ano. Segment přírodní kosmetiky je velký a pro náš polymer je v něm mnoho příležitostí díky jeho vlastnostem. Stejně tak je to v medicíně. Tam se biopolymer PHA využívá například na stehy v chirurgii. My v medicíně rozvíjíme několik oblastí. Tkáňové inženýrství, kde vlákna z PHA plní roli scaffoldu, tj. lešení, kde rostou kmenové buňky, dále transportní systémy a náhrady kostí v rámci 3D printingu.
Po deseti letech vývoje se nyní chystáte biopolymer vyrábět v průmyslovém měřítku. V jaké jste přesně fázi?
Nebudujeme vlastní závod, ale využíváme existující fermentační kapacity ve farmaceutické kvalitě. A ty si pronajmeme na období a množství, které potřebujeme. Právě v nich vyrábíme tři tuny polymeru pro vzorkování. Zrovna jsem v Norsku a zde tento model považují za nejlepší možný. Máte velkou flexibilitu a udržitelné náklady.
Z jaké části chcete biopolymer zpracovávat do finálních produktů v rámci své firmy a z jaké části ho budete dodávat zahraničním zájemcům?
Nafigate je tzv. knowledge based společnost – prodáváme know-how. Výrobu budou realizovat jiné společnosti. Určitě míříme na globální trh, ale cesta na něj vede přes český trh, kde všechny aplikace ověřujeme a prodáváme. Know-how prodáváme formou licencí na výrobní postupy pro polymer, produkty i na značky, které máme v portfoliu. Cirkulární ekonomika vyžaduje úplně nové business modely a my vytváříme jeden z nich.
V uplynulých týdnech jste ve spojení s dalšími firmami uspěli v silné konkurenci stovek projektů v programech Horizont 2020 a Eurostars. Jaké přípravy tomu předcházely a co vás čeká nyní?
Průnik mezi evropskou výzkumnou a inovační elitu je nesmírně náročný. Kriteria jsou neúprosná – musíte být nejlepší a zároveň jiní. My jsme poprvé začali vyvíjet aktivity v Horizon 2020 v roce 2016 a uspěli jsme až po několika letech. Nyní si nás partneři už hledají sami – protože v naší oblasti je jen minimum technologií využívajících odpad.
Jak vlastně podobná spolupráce v mezinárodních týmech probíhá?
Probíhá jako každý jiný projekt – spolupracujeme v konsorciích. Tento způsob dobře známe a máme na to připravený tým. To, co vidím jako obrovský a zásadní přínos je ale fakt, že máme přístup k podpoře EU v podobě zahraničních misí a představování našich řešení. Evropská komise tohle vše zajišťuje a umožňuje nám přímý kontakt s vládami zemí a jejich organizacemi. A další velký přínos je v tom, že skrze klíčové projekty dáváme Evropské komisi doporučení, jak řešit dané oblasti. Je opravdu inspirující být v kontaktu s desítkami firem a univerzit.
Jaké by mohly tyto vaše projekty přinést praktické výsledky?
Projekt Kávová sedlina přinese výsledky brzy. Věříme, že si spotřebitelé budou moci koupit první kompozitní produkty během nejbližšího roku. Těsnící prvky jsou ve fázi výzkumu a vývoje, tady výsledky budou nejdříve za cca čtyři roky. Ale z našich předchozích projektů už praktické výsledky máme – každý v Česku si může koupit kosmetiku na bázi našeho přírodního polymeru. A budeme v tom pokračovat.
Původním oborem Nafigate byly nanotechnologie, které se stále věnujete. Jaké novinky máte z této oblasti?
Právě připravujeme výstavbu nanotovárny v okolí Prahy. Vyvinuli a certifikovali jsme dva produkty, máme už uzavřené smlouvy s jejich odběrateli a nyní potřebujeme výrobní kapacitu. Opět to jsou produkty, které přispívají k dekarbonizaci planety – filtry do oken a na vodu, které filtrují bez energie.
Mají i do budoucna nanotechnologie v portfoliu vaší firmy místo?
Jednoznačně. Potřeba čistého vzduchu a vody je globální a my jsme součástí řešení. Předpokládáme další intenzivní vývoj v této oblasti.
Kde hledáte inspiraci k novým inovacím a koncovým produktům?
Sledujeme globální trendy. Nejen v odborném tisku, ale hlavně osobní účastí na konferencích, misích, fórech. Inovace realizujeme pouze tehdy, když máme konečného zákazníka a společně s ním je můžeme vyvíjet. I klíčovým kriteriem je to, že naše inovace musí mít pozitivní environmentální dopad. Proto spolupracujeme s experty v oblasti LCA (Life Cycle Assessment), které tyto dopady kvantifikuje.
Co čeká Nafigate Corporation v příštích pěti letech?
Dokončení toho, co jsme začali. Uvedení dalších ucelených produktových portfolií našich technologií. A nový projekt Kávová sedlina, tj. využití dalšího typu odpadu. Takže inovace a zase inovace!
